“虽然没有明确数据，但我可以告诉你处理后的污水真正作为中水利用的很少，还不到10%。”在水利部等四部委组织的“节水中国行”采访中，一位业内人士告诉《瞭望》新闻周刊记者。
中水是国际公认的城市第二水源，在整个采访过程中，记者经常听到“中水的回收利用是件大好事，不仅能减少污染，还能减少用水开支，节省了大量资金”之类的对中水的认同，但即使是在节水工作走在全国前列的北京，2008年的中水利用量也仅为6亿立方米，占全市总用水量的17%。
从全国来看，中水的应用范围仅限于部分缺水严重的城市，而且由于各种条件的限制，以各单位或社区自建中水系统(也称“小中水”)居多，利用率更高的城市集中回用很少。
我国是一个人均水资源极度匮乏的国家，依据水利部发布的2007年中国水资源公报，当年全国水资源总量仅为2.5万亿立方米。如果按照全国13亿人口计算，人均水资源量不到2000立方米，不及世界平均水平的1/4。水利部副部长胡四一预测，由于人口的增长，预计到2030年我国人均水资源量将降至1800立方米以下。
随着我国新型工业化进程的推进和人们生活水平的逐步提高，工业和生活用水的比例将有可能进一步加大。专家指出，大力推广中水回收利用对于节水工作意义重大。
叫好不叫座的尴尬境地
中水又称再生水、回用水，是指城市污水和工业废水经净化处理，水质改善后达到国家城市污水再生利用标准，可在一定范围内使用的非饮用水。
其最突出的特点是经济环保，一方面，可以大量回收利用城市日常排放的各种污水，减少对水源的污染；其次，由于其水源是城市排放的各种污水，容易采集，加工相对简单，可以在很大程度上节约水资源，并且成本要远远低于自来水，是国际公认的重要节水措施，被誉为城市的第二水源。
尽管我国使用中水的历史可以追溯到上个世纪90年代末，目前已经形成一定的规模，主要用于景观环境、园林绿化、厕所冲洗、道路清洁、车辆冲洗、建设施工、工业生产、农业灌溉等方面。但与一些发达国家相比还存在不小的差距，实际的运行情况也并不令人满意。
数据显示，截止到2009年2月，我国已建成并运营的污水处理厂已达到1572座，设计规模已经达到9125.87万立方米/天，实际处理量达到6879.99万立方米/天，污水处理率已达到了75%，“但污水处理再生利用率却不理想，即使经过处理后的污水也极少作为中水回用”，一位业内人士私下里告诉本刊记者，“还不到10%。”
目前来看，我国中水的应用范围不够广泛，仅限于部分缺水严重的城市。此外由于各种条件的限制，以各单位或社区自建中水系统(也称“小中水”)居多，城市集中回用的很少。而且，这些小中水项目中，有不少是在政府“威逼利诱”下建设的。
例如，2007年2月1日开始实施的《郑州市节约用水条例》第27条明文规定，“建筑面积5万平方米以上的住宅小区，2万平方米以上的宾馆、饭店，3万平方米以上的科研单位，必须配套中水设施，违者受罚。”
除了郑州，不少地方都有类似的规定，但真正能够按照规定执行的只是“凤毛麟角”。并且，其中不少的小中水是由国家投资支持建设的，在天津中环高科技有限公司采访时，该企业负责人就坦言“水务部门给了很大的支持”。
无论是“威逼”还是“利诱”，对当前减少污废水排放和提高中水利用率起到了至关重要的作用，“但此种方式的最大问题在于难以长久”，上述人员表示。一来，政府能够给予的投资有限，只能用于部分试点工程；其次，难以真正调动社会的积极性。一个重要的表现就是，在一些已经开展中水回用的地区，中水回用工程运营状况不佳。
“目前全国已经建好的1500多座污水厂中，有一半在晒太阳。”一位接近住房和城乡建设部的知情人对本刊记者说，污水处理厂是中水回用工程的核心。
既然中水回用省钱又环保，为什么难以推广？
“首先，是因为先期投资比较大，很多单位难以一次性投入如此多的资金。另外，见效慢，一般需要3～5年，甚至更长时间才能收回投资。对许多企业来说，与其如此，不如投资到生产中见效更快。”同行的一位水利部工作人员坦言，“其次，由于中水回用系统独立于自来水供应系统，因此开展中水回用必然要求建设另一套给排水系统，使得中水回用系统只能在新建筑中使用，这大大影响到了它的推广范围。”
　中水回收利用大有天地
日本的年降雨量达1714毫米，为世界平均量的一倍，是一个水资源相对丰富的岛国。但尽管如此，日本国民仍千方百计地节约用水。为了有效利用中水，日本在上水道和下水道之间，专门设置了中水道。为鼓励设置中水道系统，日本政府制定了奖励政策，通过减免税金、提供*和补助金等手段大力加以推广。新建的政府机关、学校、企业办公大楼以及会馆、公园、运动场等公共建筑物基本上都设置了中水道。
以色列在中水回用方面也颇具特色。占全国污水处理总量46%的出水直接回用于灌溉，其余33.3%和约20%分别回灌于地下或排入河道，其中水回用程度之高堪称世界第一。
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